Historia

El Claridge Hotel comenzó a funcionar en 1930 como El Paraiso Apartments, con 18 unidades y dos habitaciones de hotel, diseñado por el arquitecto local Martin L. Hampton. El propietario original, William Taradash, fue un prominente agente inmobiliario de Miami Beach en los años veinte y en la década de los treinta del siglo pasado, con un despacho en el Taradash Building (más tarde remodelado con el nombre de Sterling Building) en el 933 de Lincoln Road.

El Claridge ocupa la esquina sureste de la manzana 24 de la Oceanfront Subdivision, diseñada por la Miami Beach Improvement Company en 1916. Ésta fue la compañía de bienes raíces fundada por el pionero de Miami Beach John Collins y su familia con el fin de desarrollar algunas de las amplias propiedades de Collins como resort de temporada en el océano para la clase media-alta de las dos primeras décadas del siglo pasado.

El arquitecto, Martin L. Hampton nació en Laurens, Carolina del Sur, y estudió en la Columbia University de Nueva York. Viajó mucho por España y fue un maestro del estilo Neoclásico Mediterráneo, que adaptó al paisaje de Florida después de establecerse en Miami en 1914. Diseñó numerosos edificios en Palm Beach, Miami, Coconut Grove y Coral Gables, así como también en Miami Beach.3 Desafortunadamente muchos de sus mejores edificios de estilo mediterráneo por él diseñados, como el magnífico Pancoast Hotel en 2gth Street y el Good Hotel en 41 Street fueron demolidos cuando el estilo pasó de moda.
Los que sobreviven, junto con el Claridge, son:

- Hampton Court Apartments (1 924), 2806 Collins Avenue
- Hampton Building (1 926), 940 Lincoln Road
- Old City Hall (1927), Washington Avenue y 11 th Street.
- Beach Castle (1 938), 421 0 Collins Avenue

Más tarde en las décadas del 30 y 40, Hampton continuó produciendo algunos excelentes ejemplos de arquitectura Art Deco, incluyendo el Embassy Hotel en 2940 Collins Avenue y el Ocean Spray (Carol Arms) en 4130 Collins Avenue.

Una publicidad temprana de un periódico de 1931 sobre El Paraiso Apartments indicaba que la piscina (cerrada en la planta baja, de acuerdo con los planes del edificio) estaba llena de agua de mar. Los apartamentos, totalmente equipados, tenían refrigeradores e instalaciones para cocinar; los alquileres iban de $1600 a $3700 por temporada, que era generalmente de noviembre a mayo.

En algún momento de 1939 El Paraiso Apartments se convirtió en The Claridge Hotel. Esta parte de la historia falta en la ficha del edificio, pero hemos hallado indicios en otros lugares: se publicó un anuncio de El Paraiso el 8 enero de 1938 en el Sunday Pictorial, pero en diciembre de 1938 se realizó un pedido de 12.500 postales del Claridge Hotel a la Teich Postcard Company de Chicago. 3500 Collins Avenue está registrado como El Paraiso Apartments en el Polk's City Directory de 1938. En la edición de 1939 aparece ya como Claridge Hotel.

Hay fotografías del interior y exterior del Claridge Hotel en 1940 en la Colección Gottscho-Schleisner de la Biblioteca del Congreso. Incluyen vistas de la recepción, comedor, habitación #2 09 y la famosa piscina de agua salada.

Un listado ilustrado en 1942, la Florida Hotel and Travel Guide muestra que incluso en esa fecha, esta zona se conocía como "la sección de moda de North Beach", aislada del área del "centro" de Lincoln Road. Las habitaciones se alquilaban ahora a una tarifa diaria en vez de por temporada, con precios de 6 a 12 dolares por habitación simple y de 7 a 15 dólares por doble durante la "temporada alta" y de 3 a 7 dólares por habitación simple y entre 4 y 10 dólares por doble en otras épocas, pero parece ser que el hotel todavía permanecía cerrado de mayo a noviembre.

Desde 1943-44, el Claridge está registrado como una de las aproximadamente 300 propiedades en Miami Beach arrendadas por el Ejército y las Fuerzas Aéreas de EE.UU durante la Segunda Guerra Mundial. Miami Beach se transformó en campo de adiestramiento para unos 500.000 soldados en el transcurso de tres años; los hoteles funcionaban como cuarteles, los restaurantes se convirtieron en comedores y los nuevos conscriptos recibían adiestramiento en las calles, playas y campos de golf. Pero este barrio en particular, desde 24th a 42th Streets, funcionó como el Centro de Redistribución #2. Aquí, los veteranos que regresaban del frente pasaban dos o tres semanas de "R&R" al final de su servicio mientras se saldaban sus registros y pagos y se los daba de baja o reasignaba. Muchos habían etado desaparecidos durante acciones de guerra o habían sido hechos prisioneros. Se dice que algunos soldados que regresaron del combate en el Pacífico se negaban a hospedarse en habitaciones con vistas al mar por los desagradables recuerdos.7 Tal vez encontraron un refugio en el Claridge.
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